В кого ты веришь, валяясь в пыли сломанного мира? В друзей? Сволочи все до единого, иначе бы ты тут не оказался. В судьбу? Рок - лишь то, что мы сами делаем. В богов? Боги мертвы или безразличны, один черт.
Есть только алый креп Мастера Церемоний. Он бережно наклоняется над тобой, поднимает, отряхивает и снова возвращает на место.
Как сломанную заводную игрушку.
* * *
Свет всегда носит на поясе странный талисман - черно-белого медведя без глаз и ушей. Старик Тум говорит, что это называется "панда". Раньше эти звери жили далеко отсюда, и ели только бамбук. Звери, которые не жрут мясо, можешь себе это представить? Золотой Век был долбанутым временем, наверное.
Нет, у них были, ять, лодки, на которых стояли, ять, самолеты, а хардхолдеры вели войну на другом конце света вместо холда по соседству, конечно. Было электричество сколько захочешь, чистая вода и голубое небо. Кто из нас видел голубое небо?
Я так и думал.
Когда Свет привел своих последователей в Железный Лес, Руж пошла поглядеть. Дюк пропадал где-то, работы не было, и чертовке было скучно. Руж хотела увидеть море, но в отсутствии такого толпа дурных фанатиков тоже подошла бы.
- Мы возносим хвалу коррозии и ржавчине, которые разъедают ложь старого мира и позволяют нам строить новый, - сказал ей Свет. - Ты можешь быть одной из нас.
- Ржавчина убивает мои железки и стволы, - ответила Руж. - Может быть, мне стоит немного поубивать вас. Скучно.
Свет показал ей панду. Мерные взмахи усыпили ее почти моментально. Липких холодных щупалец мозговых проб она уже не чувствовала. Никто не знал, что Свет такое умеет. Обычно все списывали на Греха.
Дюк вернулся с очередной разборки с газолиновыми кланами за Сопливой Пустынью и не застал Руж на месте. Насторожился, начал задавать вопросы. Когда Дюк задает вопросы, это обычно кончается кучей трупов. Этот раз исключением не был.
Когда последователи Света разбежались и попрятались в своих норах и схронах по всему Железному Лесу, Дюк нашёл Руж - и самого гуру. Руж была одета только в татуировки, сделанные разведенной ржой в ее чистом теле, и никого не узнавала. Свет помахал Дюку в лицо маленькой пандой.
Дюк снес ему башку из обреза в упор.
Руж умерла через неделю от заражения крови, и даже Январь, ангел с Маяка, не сумел ее спасти. Дюк верил до последнего. Молился даже, говорят. Не помогло.
Январь отделался отрубленной рукой (ему потом Лемми ее заменил на циркулярную пилу). Дюк унес Руж за пустоши, на берег мертвого океана, и посадил там на трон, вырезанный из костей всех последователей Света, что он смог собрать.
Теперь Руж - Костяная Королева побережья, а Дюк говорит за нее. У них свое королевство на двоих, и горе тому, кто заглянет на огонек.
Костяной трон всегда можно доделать, смекаете?
